今ではすっかり定着していますが、もともと花火は関西が主流でした。戦国時代が終わると、鉄砲の火薬を扱っていた職人たちが職を失って花火師になり、線香花火みたいなものを売っていたんだな。ところが関西では売れなくて、江戸に花火をもってきたところ、ものすごく流行った。「鍵屋～」「玉屋～」の掛け声で有名な鍵屋も、奈良出身の花火師です。彼らが5月末あたりの川開きで、舟を浮かべて宴会をしている旦那衆から「鍵屋、一本やってくれ」なんて言われてお金をもらい、舟の上からポーンと打ち上げる。そんな風にして打ち上げ花火をやり出すと、これがものすごく人気になり、隅田川の花火も有名になった。まあ、それだけたくさん花火にお金を出すお大尽がいたわけです。一瞬のことにお金を使うのが粋だと思う江戸っ子がね。それで、鍵屋に注文が入って花火が上がると、「チクショー！ こっちも上げてやろう」なんて、玉屋にも注文が入る。両国橋をはさんで競い合って花火が打ち上げられている様子は、『江戸名所図会』にも描かれています。

この絵がどういう仕組みになっているかというと、まず、花火や提灯のところが切り抜かれていて、その部分には薄い和紙が貼られています。花火の一部には色も塗られていたりして、芸が細かいんだよね。それで、この絵の後ろに明かりを灯すと、薄い和紙のところだけ光が透ける。そんな仕掛けが施されています。庶民たちはこれを、レンズを通して絵を見る“のぞきからくり”という装置を使って楽しんでいたようです。遠近法が用いられた絵をレンズ越しにのぞくと、奥行きがグッと増すので、みんなビックリ。西洋文化が入って来るまで、日本の絵には奥行きも遠近感もないからね（笑）。では、こういった“しかけ絵”はいつ登場したかというと、天明2（1782）年に刊行された山東京伝（さんとうきょうでん）の黄表紙『御存商売物』に記載があるんです。文中に“おらんだ大からくり”というものが出てきて、“京四条川原の夕涼みの景色が夜の景色へと変わり、さっと灯がともる”と説明されています。まさに《影からくり浮絵（隅田川高尾つるしぎり）》と同じような仕掛けが、18世紀後半には既に流行っていたんですね。

実はこの《影からくり浮絵（隅田川高尾つるしぎり）》は4連作のうちの最後の1点で、高尾太夫（たかおだゆう）と仙台藩主・伊達綱宗（だてつなむね）の吉原での出会いから身請け、伊達騒動、そして吊るし斬りが画題になっています。20代で隠居させられた綱宗は、絵を描いたり歌を歌って暮らしていて、狩野派のなかなか豪快な絵を残しているんだよね。本当はそっちに興味があるんだけど（笑）、まあ、綱宗は高尾太夫に入れ揚げて、太夫の体重と同じだけの小判を積んで身請けをしたのに、太夫には想い人がいて、その人との純愛を貫くために綱宗に心を開かなかった。それで花火の晩、豪華な屋形船を出して、接待しているにもかかわらず言うことを聞かない大夫に対して、綱宗はとうとう頭にきたんだね。「このヤロー！」と舟の上で吊るし斬り。夜空に描かれている花火がシューッと落ちていくところなのは、太夫の死の場面と重ねているのかもしれない。ただ、太夫の想い人って5説くらいあって、いろんな男がいて、誰かわからないんです（笑）。

イラストレーション／伊野孝行

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