日本の伝統芸能のひとつである歌舞伎は江戸時代に作られた演目も多く、台詞や所作の意味など、初心者はもちろん、何度も歌舞伎を観たことのある方にとってもわかりにくい事柄がたくさん出てきます。そんな時に助けとなるのが、出演俳優の紹介、あらすじ、衣裳、道具、音楽、時代背景など、歌舞伎特有の決まりごとを解説してくれるイヤホンガイドです。「生物（なまもの）」とも言われる舞台の進行に合わせて放送される音声ガイドは、どのように作られているのでしょうか。

イヤホンガイドを制作しているのは、歌舞伎座の近くに拠点を構える株式会社イヤホンガイドです。1976年に歌舞伎座で本格的に放送が開始され、現在では歌舞伎にとどまらず、文楽、能、オペラ、ミュージカル、バレエなどさまざまな舞台芸術のためにイヤホンガイドや字幕を提供しています。
歌舞伎や文楽の公演で活躍しているイヤホンガイド解説者は約30名（うち日本語の解説者は約20名）おり、今回お話を伺った横出さんもそのひとり。舞台についての知識はもちろん、ガイドの利用者に分かりやすく説明する視点や、聞きやすい声の質も重視されるオーディションを受けて、10年ほど前から解説者を務めています。

月ごとにさまざまな演目が上演される歌舞伎ですが、イヤホンガイドの制作は、上演予定の演目に合わせて、イヤホンガイド社で適任な解説者を選ぶことから始まります。
解説者は演目の下調べをし、台本が届くと解説原稿を執筆します。イヤホンガイド社の制作スタッフがその原稿を確認した後、解説音声を録音、編集します。
解説の収録は公演初日の3〜4日前に行われますが、その後の稽古で確認し、想定と違う部分は原稿を修正、再度録音、編集して初日の上演に間に合わせます。すべてのコメントを録り直すこともあり、スピーディーな進行が求められます。

こうして制作される解説ですが、イヤホンガイドを利用されたことがある方の中には、解説がお芝居にぴったりと合っているので、解説者が劇場にいて生放送していると思う方もいるのではないでしょうか。実は録音されたコメントは、解説者が台本に書き入れた「きっかけ」（どこでどのコメントを出してほしいという指示）に沿って、担当のスタッフが毎日、オペレート室で舞台の間合いを読みながら一回ずつボタンを押して放送しています。
初日はゆっくりと演じられていた場面でも、公演日数を重ねて俳優さんがお芝居に慣れてくるとテンポが速くなることや、日によってアドリブの演技が変わることもあり、放送のオペレーションを担うスタッフも日々タイミングを調整しています。

初心者にとって心強いイヤホンガイドですが、歌舞伎座では一公演につきおよそ40%の観客が利用するとのこと。人気のある演目は繰り返し上演されることも多く、特に古典作品はこれまで何十、何百回と上演されているため、横出さんは「初心者にはわかりやすく、歌舞伎通の方にも自分なりの新しい内容を入れた解説となるよう」心がけているそうです。