1886年2月、ファン・ゴッホはジャポニスムに熱狂するパリに移り住みました。しだいに浮世絵版画に魅了され、自らの芸術の糧としていきます。中央の花魁は、『パリ・イリュストレ』誌の表紙に印刷された浮世絵、溪斎英泉の《雲龍打掛の花魁》を基に描かれています。太くくっきりとした輪郭線は木版画の名残をとどめますが、オリジナルにはない鮮やかな色彩が用いられています。花魁の周りに見える竹や葦、鶴や蛙などは、他のさまざまな浮世絵から抜き出されたモティーフです。ファン・ゴッホは、多くの浮世絵に学び、独自の表現を模索していきました。

1888年2月に南仏アルルへ移ったファン・ゴッホ。5月、花咲く野原に囲まれた小さな町の風景と出合い、「まるで日本の夢のようだ」と喜びました。この風景を描くにあたり、ファン・ゴッホは浮世絵から学んだ技術を存分に生かしています。野原の黄色と明るい緑は、色彩で帯をつくるように置かれ、その境界は画面を斜めに横切ります。前景のアイリスは、繊細な線描が加えられ、くっきりと細部まで描かれています。対角線を応用した構図、簡潔に本質を捉える線、前景のモティーフの強調など、ファン・ゴッホが日本の美術に見出した特徴が、見事に組み合わされています。

亡くなる5か月前に描かれた本作品にも、浮世絵の影響を認めることができます。ファン・ゴッホは、かねてから「たった1本の草」を研究する日本の画家たちを称賛しており、つつましい自然を見つめ、描いてきました。ここでも、花咲く枝のみに注目し、穏やかながらも力強く、装飾性の高い画面を生み出しています。青空を背景に木を見上げる大胆な構図も、浮世絵に類例が見られるものです。本作品は、ファン・ゴッホにちなんでフィンセント・ウィレムと名づけられた甥の誕生を祝い、弟夫妻に贈られました。ファン・ゴッホの没後に弟テオが引き継いだ絵画や、兄弟が収集した浮世絵コレクションは、のちにこのフィンセント・ウィレムが相続します。彼はファン・ゴッホ家のコレクションを散逸させぬよう財団を設立し、ファン・ゴッホ美術館の礎を築きました。

Text：大橋菜都子（東京都美術館 学芸員）