日本に来ているのは、男性の方だけでしょう。船員として来日し、奥さんの顔は写真を渡して描いてもらっていたんだね。絵師たちは船が停泊している間に絵を仕上げないといけないので、着物や背景は先に描いておいて、注文が来たら顔だけ描き足す。そんなやり方で、量産していたようです。

こういう外国人相手の商売を始めたのが、五姓田芳柳（ごせだ ほうりゅう）という人。芳柳の「芳」は国芳の「芳」と言われていて、歌川国芳に学んだり、狩野派を学んだりしていたようです。でも、もう浮世絵の時代は終わると感づいていたんじゃないかな。そんな時に香港で流行していた土産物、ご当地の衣装を着る肖像画の存在を知って、これは日本でもできると気づいた。独学で油絵を始め、リアルな表現技法を会得。工房形式で《和装西洋男女図》のような土産物をつくっていたんですね。日本土産ながら、写真や油絵などの西洋文化がごっちゃ煮になっていて、面白いでしょう。

写真の伝来は大きいですね。例えばパノラマ写真。フェリーチェ・ベアトという写真家が江戸市中を見渡せる横長の写真を撮影していますが、パノラマというのは日本にない視覚だった。だから、目新しさとともにパノラマが大流行。最初期の写真家で画家の下岡蓮杖（しもおか れんじょう）も、《箱館戦争》などのパノラマ油絵を残しています。こういった珍しい油絵は見世物になっていて、油絵茶屋なんていわれる浅草の見世物小屋に置かれ、庶民は木戸銭を払って作品を見ていたようです。

浮世絵師たちも写真のリアルさを表現に取り込もうとしました。立体感を出すために役者絵に積極的に影を取り入れてみたり、影の重要性に気づいた絵師は影だけでリアリティを出すために横顔の役者絵をつくったり、試行錯誤している様子がよくわかります。ただ、浮世絵は写真が入ってきたことで、その役割を終えてしまうんです。新聞の役割を果たしていた浮世絵も、報道写真には勝てませんからね。

写真や油絵表現の過渡期、今回紹介したような作品は、芸術というジャンルでは出てこないものでした。だけど、ながらく写真史から外れていた手彩色の写真、彫刻史に取り上げられてこなかった生人形など、美術史から落ちこぼれたもの、歴史のどこかで突然消えてしまったものを発掘していくと、珍品がいっぱい出てきます。歴史に埋もれてしまっているもの、日本が否定し捨ててきたものを改めて見直すと、新しい発見がたくさんありますよ。

イラストレーション／伊野孝行

⇒No.012「ブランドの陰に、ゴーストライターあり！？」へ