東京・目白の閑静な住宅街の一角にある目白漆學舎（めじろうるしがくしゃ）。ここは漆を専門とする人もしない人も、さまざまな人が出入りする漆の学び舎です。

目白漆學舎では漆芸のプロや、プロを目指す人が切磋琢磨できる活動に力を入れています。というのも「学校を卒業した後に漆の技術や表現力を高めていく環境がなかなかない」のです。

「現代では、漆芸の技術は美大や専門学校で習得する人が多いですが、それはあくまでファーストステップの場所。プロの漆芸家になるには、学校での知識や経験だけでは足りないのです。とはいえ近年は弟子入りできるような環境も少なく、ひとりではなかなか学ぶ機会もありません。母体である目白漆芸文化財研究所は、父親の世代が立ち上げました。実はそのころから漆を学ぶ場をつくりたい、と常々考えていたようです。ようやくその思いが結実したのが目白漆學舎です」

情報や知識を交換したり、ともに深めたりするため1～2カ月に一度、勉強会も開催。さまざまな専門家をゲストに迎え、その都度メンバーを変えて集まっています。

「漆に限らず、あらゆる素材の研究者や技術者、漆を仕入れている卸業者などさまざまな方をお呼びし、毎回そのテーマに興味のありそうな方に参加のお声がけをしています。工芸に関するさまざまなネットワークのハブとしても、この場所を育てていけたら」

目白漆學舎はスタートして3年目。「いつかは漆の学校としてさらに多くの人が学べる場所になれたらと思っています。スタッフの人数も限られていたり、ほかの仕事もあったりで急には難しいのですが。その土壌をいまつくりつつあるところです」と室瀬さんは今後を語ります。

ここで腕を磨く20～30代の若手スタッフは3名ほど。彼らは目白漆學舎で働き学びながら、漆芸家として独立を目指しています。

後編ではスタッフとして所属する若手漆芸家の吉田秀俊（よしだ・ひでとし）さんに、アーティストとして生きていくための術を伺います。

（後編に続く）

文：佐藤恵美
写真：中川周（＊以外）