「実は編集の勉強は一切したことがなかった」と話すのは、立ち上げから編集長を務める石川恵子（いしかわ・けいこ）さん。フリーペーパーを始めたきっかけとなったのは神保町の商店街で続いていた「神田すずらんまつり」でした。当時、神保町の隣町・九段下の製版会社で働いていた石川さんは、縁あってまつりの手伝いをし、商店街をはじめとする実行委員のみなさんの熱量に圧倒されたそうです。

「毎年5月に開催される『神田すずらんまつり』は、神田すずらん通り商店街の書店や飲食店、地域のボランティアが中心になって運営しているおまつりです。1990年代に計画された神保町の再開発で小さな取次店や印刷工場、製版屋などは立ち退きを余儀なくされ、代わりに大きなビルが建設されました。これでは丁寧で地道な仕事をしてきた人の職が奪われる。そこで近隣出版社の労働組合が立ち上がり、商店街と協力してこのまちを活気づけたいとはじまったおまつりです」

ところがその頃、まつりを支えていた人たちも高齢化し、このイベント自体を畳もうという話も出ていました。そこでこのおまつりに集う人たちの思いをつないでいきたい、と思った石川さん。
「私は群馬県の田舎町で育ちましたが、大きな本屋がなくて。でも、どうやら東京の神保町というまちには本屋がたくさんあるらしいと、子どもの頃に憧れていた記憶があります。社会人になり、上京もして、その頃の気持ちは忘れていたのですが、すずらんまつりに参加したことでその思いが再燃したこと、そして商店街の気概に押され、フリーペーパーの制作を提案しました」

出版社や本屋の多い神保町ですが、それまでまちに根付いた定期刊行物はほとんどありませんでした。本のまちということもあり、冊子にして、読み物として楽しめるものを最初からイメージしていたそうです。

「創刊したとき、大型書店の社長に『先を越されたな』と言われました。いまにして思えば、何も知らなかったからできたのでしょう。それを受け入れてくれるまちの温かさを感じます」
はじめての編集作業に四苦八苦しながらも、まちの人たちにアドバイスをもらいつつ無事に創刊。以来13年間、神保町を歩き、まちの人の顔を見ながら、石川さんは丁寧に冊子をつくり続けています。
「やりながら勉強しているので、本当にこのまちに育ててもらっているなあと思います」

そんな石川さんですが『おさんぽ神保町』をはじめて7年ほど経った頃、出産を機に群馬に戻り、「もうやめようかな」と思ったこともあったそうです。そのとき商店街の関係者が群馬まで来て「『おさんぽ神保町』はやめるわけにいかないんだよ。石川さんがいなかったらやる人いないんだよ」と、すずらん通り商店街の理事長からの激励のメッセージを届けてくれました。
「私がやりたいだけで、みなさんはただそれに協力してくれている。そう思っていましたが、そうではなかったんだなと。それなら『やるしかない』と持ち直しました。続けていられるのは、まちの人に支えられていることと、仲間の存在です」
制作スタッフとして集まったボランティアは、石川さんからじわじわと神保町好きが伝播した仲間たち。学生から主婦、サラリーマンなどさまざまなスタッフが、編集、営業、地図制作など、怒涛の作業を担っています。

石川さんの目を通して見る神保町は、とても温かでおだやかな場所。そこで生業を営む人のまちへの愛と感謝が『おさんぽ神保町』から伝わります。
「神保町は一つの共同体。同じ業種なのに古書店同士も仲がいいんです。本を探すお客さんには『うちの店にはないけれど、あの店ならあるかも』と案内してくれたり。まち全体が一つの広大な図書館のようでしょう」
本のまち、というのはイコール趣味のまち。専門書店が多い神保町ならではの、懐の深さなのかもしれません。
最後に石川さんに、フリーペーパーを10年以上も発刊し続けてきた秘訣を伺いました。「神保町一筋で、ふらふらしなかったことですかね」。毎号の奥付には「この本に関わるすべての人に、ありがとう！」と書かれています。一途なまちへの思いから生まれ、まちが育てた『おさんぽ神保町』。次号の発行に向けて、石川さんは神保町を歩き続けます。

Text：佐藤恵美
Photo：中川周