野十郎は東大農学部水産学科を首席で卒業した俊才。でも周囲の反対を押し切って画家の道へ進んだ。優秀者に贈られる「恩賜の銀時計」も辞退したという。大学時代は「魚の感覚」について研究をしていて、「魚介類の観察図」も残されている。透徹したまなざしや細密な画風を得るために、大学は良い修練の場であったのかもしれない。しかし、このころ描かれたと思われる自画像は、傷つき血を流す姿で描かれ謎めいたものだ。

3年間の滞欧（英・仏・伊）を経て帰国した野十郎は、ほどなくして東京・青山に居を定める。「世の画壇と全く無縁になるのが小生の研究と精進です」と手紙に記した画家は、その後、全国を旅しながら画業にいそしんだ。彼の潔癖さを示すエピソードは数知れない。友人が、自らの死後に所有する野十郎の作品が散逸することを恐れて、それの返却を提案したとき、野十郎は受け取らず、焼いてしまったという。しかし野十郎を取り巻く人々は、だからこそ彼に魅せられ彼を支え続けたのだろうか。

野十郎は仏教に強い関心を抱いていた。《空》と題した絵には般若心経の一節が描かれ、遺品には「大蔵経」も。蝋燭（ろうそく）・月・太陽といったモチーフはもちろん、野十郎の絵画はすべて「慈悲の実践」だったのかもしれない。「花一つを、砂一粒を人間と同物に見る事、神と見る事」とは彼の遺品ノートに書かれた言葉。終生描き続けられた蝋燭の絵は、一度も個展などに出品されず、親しい友人に「奉納」された。最近の調査では、初期の蝋燭の画面から光る結晶が見つかった。光はただ描かれただけではなかったのだ。

＜完＞

監修／西本匡伸、高山百合（福岡県立美術館）、山田敦雄（目黒区美術館）