1930年にコレクターで実業家のアルバート・C・バーンズから、アメリカ合衆国ペンシルヴェニア州メリオンにあるバーンズ財団のための大壁画の制作を依頼されました。マティスはニースに広大なガレージを借り、先端に木炭片を取り付けた長い竹竿を使いながら、合わせると幅約13メートル、高さ約3メートルに及ぶ、別々のパネル3点に《ダンス》を描いていきます。しかしそれはあまりに巨大な壁面であったため、彼はまた小さなサイズの油彩や切り紙を用いてその構図を考えました。途中、サイズの間違いによって描き直しを余儀なくされるも、最終的にパネルは1933年にバーンズ財団に設置されました。

最終的には彼の終の棲家となるニースの小高い丘に位置する高級ホテル・レジナ館には、モンステラなどの巨大な観葉植物、小鳥たちを飼うための鳥籠、そして自ら骨董品屋で収集した家具調度品などの数多くのオブジェが置かれていました。大きな窓から日差しが差し込むこの部屋で、病気のため自由に動けなくなったマティスはアシスタントの力を借りながら精力的に制作に励みます。こうした環境でマティスが積極的に用いた技法が「切り紙絵」です。彼は色が塗られた紙をハサミで切り取って様々な形を生み出し、それらの切り紙の断片をアシスタントに部屋の壁面にピンで留めさせて大スケールの構図を考えました。