近代建築の巨匠とされるライト。そう聞くとマッチョなイメージばかりが膨らみますが、面白いことに教育熱心な母親のもとに生まれたライトは、進歩主義教育に専心する女性たちに共感し、彼女たちのために小学校や幼稚園を設計しています。自由学園もその一つです。ライトは人生で４度の結婚をしていますが、最初の妻キャサリンは自邸に幼稚園を開設し、２番目の妻のマイアーは、女性運動の指導者エレン・ケイを翻訳紹介した人。そして、4番目の妻オルギヴァンナはフランスの思想家グルジエフのもとで学んだ才女で、彼女の協力を得てライトは1932年、自給自足をしながら建築の教育と実践を行う建築学校「タリアセン・フェローシップ」を始めることになりました。

ライトは素材にも強い関心を示しました。帝国ホテルには、栃木県の大谷石と愛知県の常滑に工場を開いて特別に製造してもらった「すだれレンガ（スクラッチタイル）」が大胆に使われました。柔らかな大谷石は加工しやすく、表面に大胆な装飾模様を彫り込むこともできました。コンクリートに可能性を見出したのもライトの面白いところです。一見すると人工的で冷たい印象を受けるコンクリートですが、ライトはその土地にある砂利を混ぜたり、可変的な性質を生かして、その土地にふさわしい模様を表面に施したりしました。ニューヨークのグッゲンハイム美術館のような螺旋状のユニークな形ができたのも、コンクリートのそうした可変性に目をつけたからこそです。

ライトは1934年に「ブロードエーカー・シティ構想」を発表して以来、継続的にこの未来都市について検討を重ねました。その最大の特徴は、田園と都市機能とが融合していることです。ライトは、マイル・ハイ・イリノイのような高層ビル（1,600メートルもある！）のプランも提言しましたが、それはビルが乱立する都会の姿とは大きく異なり、一つのビルに必要な都市機能を集約することで、自由な大地が確保できるからでした。ライトは人々が自然や農業から切り離されることのない豊かな世界を描きつづけました。車や小型飛行機、テレコミュニケーションがあれば、人々は容易に遠くへ移動し、あるいは遠隔で交流を深めることができます。まるでコロナ時代を経験した私たちの未来を予言しているようではないでしょうか。