岡倉天心の指導から大観は、光や空気を表現する際に輪郭線を用いない実験的な手法を実践していた。しかし当時の日本画壇では「朦朧体（もうろうたい）」と酷評される時代が長く続いた。そんなさなかの明治36年（1903）から38年（1905）にかけて、大観は日本美術昂揚のため菱田春草（ひしだ・しゅんそう　1874-1911）とともにインドを、次いでアメリカとヨーロッパを訪れる。ニューヨーク滞在中、旅費獲得のため展覧会を開いたところ大評判となり、その後赴いたパリ、ベルリンでも同様であった。この経験から2人は、自分たちの表現が遠からず日本でも受け入れられる、静かな確信を得たのだった。

大正時代初期頃を境に「朦朧体」は日本画の新画風として徐々に受け入れられ、のちに再興された日本美術院は日本画壇の主流となっていく。著名人のなかにもファンが現れ始め、その一人が夏目漱石（1867-1916）であった。漱石は大観の作品を新聞紙上などで高く評価し、大観も漱石の文才や学識に深い敬意を持ったことから、2人の間でも交流があった。ある日、漱石が大観の自宅を訪れたときのこと、作品制作中だった大観は、書生に来客は断るように命じていたため、漱石も帰らせてしまう。帰った客の名前を聞いた大観は血相を変えて書生に追いかけさせ、無事に連れ戻すことができたという。

大観と同じく、岡倉天心の門下で日本画の革新に貢献した菱田春草とは東京美術学校在学中より意気投合、五浦時代（前編参照）は、海辺の村で安く売られている魚すら買えずに交替で釣りをし、また、大観の縁戚を巡って絵を描くなどして日々の糧を得た。どこまでも苦楽をともにしてきた春草だったが、五浦で腎臓や目を煩って1人東京へ戻り、明治44年（1911）、36歳の若さで病没。大観は才能ある盟友の早世を生涯惜しんだ。大正2年(1913)、今度は天心が病没する。失意のなか奮起した大観と下村観山（1873-1930）らは師の遺志をついで、翌大正3年(1914)、天心の一周忌に日本美術院を再興した。

＜完＞

監修：横山大観記念館