画家としてのキャリアをスタートさせたちひろは、1949年（昭和24）、政治思想をともにする7歳半年下の青年・松本善明と出会い、結婚の後、一人息子の猛をもうける。弁護士を目指す夫と一家の生活を絵筆一本で支える多忙さから、愛する息子を長野県松川村の両親のもとに預けることになったときは、7～8時間かけて長野まで頻繁に会いに通ったという。実際に子育てをした経験や子供のスケッチの積み重ねから、ちひろは月齢や年齢の違う子供の姿を描き分けられるまでになった。

画家としての自負から、ちひろは従来の物語中心の絵本とは異なる、絵を中心に展開する「感じる絵本」の制作を試みるなど、革新的な表現を模索していく。また、著作権が確立していなかった当時、原画を許可なく転載・裁断されることもあり、ちひろは出版社に原画の返却を要求するなど作家の権利を主張した。その結果、手元に多くの原画を残すことができ、世界初の絵本美術館であるいわさきちひろ絵本美術館（現・ちひろ美術館・東京）の開館に至った。

子供たちの平和と幸せを願っていたちひろは、ベトナム戦争に心を痛め、1972年（昭和47）から『戦火のなかの子どもたち』の制作を始める。生涯最後の絵本となるこの作品には、自身の戦争体験も反映されている。作中で唯一大人が描かれている《焔のなかの母と子》は、死を覚悟してわが子を強く抱きしめる母親の険しい表情が印象的だ。この絵本が完成して間もなく肝臓ガンが発覚し、息子の結婚式を入院先の病室で見届けたあと、1974年、55歳の若さでこの世を去った。

＜完＞

協力：ちひろ美術館