繊細な感受性ゆえに複雑な性格の持ち主だった漱石は、時や接した人によってしばしば違う顔を見せた。だが、突発的なかんしゃく持ちという点は生涯を通じて変わらなかったようで、多くの逸話が残る。ある時、銭湯で漱石が体を洗っていると、そばで一人の“頑丈な男”が激しく湯を浴び、その飛まつが漱石の頭にかかり続けた。思わず「馬鹿野郎！」と怒鳴った漱石だったが、すぐ後悔し、男の反撃を恐れて内心ろうばいしていた。しかし、漱石のかんしゃくの迫力にひるんだ男が「すみません」と素直に謝罪、そっと胸をなでおろしたという。

漱石より10歳下の鏡子夫人（1877-1963）は、神経衰弱に悩まされていた漱石の言動などから周囲の誤解を受け「悪妻」と評されることもあったが、実際の夫婦の絆は強いものがあった。結婚4年目の明治33年（1900）、文部省（当時）の派遣で英文学者としてイギリスに約2年留学した折、漱石は「おれのような不人情な者でもしきりにお前が恋しい」と書き送り、鏡子も「あなたの事を恋しいと思い続けていることでは負けないつもりです」と返信した、実にむつまじい書簡が残る。7人の子宝にも恵まれ、心身ともに好不調の波が大きかった漱石を、最後まで献身的に支え続けた。

漱石の周辺にいた実在の人物や、実体験に基づいたできごとをモチーフとし、細かな観察力で描写・構成する小説が多い漱石作品のなかで、特異な例といえるのが『夢十夜』。十編のうち四編の冒頭で用いられている書き出し「こんな夢を見た。」が有名なこの連作短編集は、漱石がこまめに書き綴っていた日常の記録のなかで、ときおり記していた夢の記録が元となっている。持病の神経衰弱がこうじているさなかの苦しいときほど冴え渡ったという夢の描写は、不思議で不条理な美しさにあふれ、幻想文学の傑作へと結実した。

＜後編に続く＞

監修：国書刊行会